Трудные задачи начинаются с «нельзя». Нельзя вернуть кого-нибудь куда-нибудь из когда-нибудь. Именно в таком порядке.

Сначала был кто-то.

Ее звали Шарлотта. Шарлотта С. Льюис. Как тот парень, который писал сказки про Нарнию, в которой безответственные дети все время лазили в волшебную страну. Дэн всегда был серьезным ребенком, и не любил такие сказки. К тому же, у сказок всегда был хороший конец, а у Дэна всегда было своего рода предчувствие.

Ее звали Шарлотта. У нее были ярко-рыжие волосы и красивые глаза. Какого они были цвета, Фарадей ни за что не мог вспомнить. Он почти не помнил ее лицо, но ему это было неважно. Зачем помнить каждую симпатичную или не очень черточку чего-то идеального? Его Шарлотта была идеальной, прекрасной. Иногда он звал ее про себя Чарли, чаще – нежно – Лотта.

Ее звали Шарлотта. И он дважды ее не спас, и Лотта умерла. Уже только поэтому можно было поместить задачку под гриф нельзя. Трудная задача вернуть кого-то из мертвых.

Потом появилось куда-то.

Они приплыли к Острову, затем прилетели на Остров, и, наконец, на Острове же потерялись. До Острова не было их. И Дэн не знал, могли бы они быть где-то еще, кроме Острова, это дурацкого клочка земли посередине какой-то Небывальщины.

Они приплыли на Остров. И кроме Острова им был некуда возвращаться, хотя Дэн ненавидел каждое дерево и каждый куст здесь, только потому, что тому не посчастливилось вырасти именно в этой части Вселенной. Острову Дэн, кажется, тоже не нравился, поэтому они вполне уживались один с другим в попытках одержать верх. Дэн сражался за место для них с Лоттой, а у Острова, возможно, была своя потерянная мечта из сказок про Нарнию.

Они приплыли на Остров. Но не знали, что он их не опустит. Трудно уйти оттуда, где твое сердце.

Сложнее всего оказалось с когда-то.

Когда он полюбил ее, было слишком поздно. Когда он должен был спасти ее, оказалось слишком рано. Слишком рано шестилетнему ребенку, который, наверное, читает книжки про Нарнию, говорить слово смерть. Рано объяснять Лотте то, что они оба никогда бы не поняли, если бы не было уже поздно.

Когда он полюбил ее, было слишком поздно. И Дэн иногда винил себя за то, что ждал слишком долго, за то, что любил слишком абстрактно. Дэн иногда винил Остров, что для них всегда было слишком поздно.

Когда он полюбил ее, было слишком поздно. А может, если бы все было вовремя, Дэн бы и не полюбил Лотту. Может быть, если бы не было рыжих волос, Небывальщины и слишком поздно, Дэн бы не хотел так сильно решить трудную задачу.

Дэн всегда был серьезным человеком, но абсолютно безответственно впутывался в трудные задачи.