…

- Неопознанный крейсер, с вами говорит Ведж Антиллес, вооруженные силы Новой Республики. Прекратите огонь, отзовите эскадрилью…

Вернее, то, что от нее осталось.

- …или мы вас уничтожим.

Впереди, прямо по курсу Разбойный эскадрон увлеченно поливал огнем корму корабля, вертящиеся тут же Призраки азартно обменивались выстрелами с еще не добитыми «колесниками».

Рядом сверкнул зеленый сполох лазерного луча – мимо проскочила дымящаяся ДИшка, следом, почти не отставая от подранка, мчался «крестокрыл». Ведж растянул губы в довольной ухмылке.

В эфире раздалось шипение помех. А может это капитан шипел от злости.

- Антиллес, – последовала короткая пауза, во время которой Ведж (возможно вместе с капитаном) наблюдал, как «крестокрыл» нырнул под брюхо начавшей было уходить вправо ДИшки и, развернувшись немыслимым кульбитом, яростно атаковал в лобовую. Правую солнечную батарею разнесло в клочья, беглец взорвался, «крестокрыл» рухнул в пике.

Тааак, опять не ушел из под обломков. Ох, Мордашка, допляшешься у меня…

Спектакль, однако, в категории сорвавших овацию удержался – капитан вражеского корабля продолжил:

- Мы сдаемся. Отзови своих головорезов.

- Принимайте координаты прыжка, – Ведж переключился на стандартную частоту. – Призраки, Проныры – заканчиваем.

Пилоты засвистели, некоторые залихватски, некоторые разочарованно, но большая часть отреагировала как всегда остроумными подтверждениями.

- Развлекаешься? – «крестокрыл» Селчу, болавшийся справа и немного позади, скользнул ближе. – И что нам теперь с ним делать?

- Не нам. - Антиллес глянул на напарника через транспаристил иллюминатора и, перехватив его взгляд, постучал пальцами по шлемофону. Тикхо кивнул, и Ведж, услышав в наушниках щелчок перехода на другой канал, продолжил: – Будут допрашивать, как всегда, может выяснят что-нибудь о Зсинже.

- Думаешь, они расскажут?

- Почему нет? Если нам повезло, и ребята действительно играют с ним в одной песочнице, освобождение им будет только на руку…

- Не понял. Почему?

Ведж промолчал. Вновь разбившиеся по парам «крестокрылы» выстраивались по бокам добычи эскортом. Казалось, если бы на крейсер напали сейчас, опасаться ему было бы нечего.

По открытому каналу наверняка шла, ставшая уже привычной, веселая перебранка.

- Ведж?…

- Все нормально, Тик.

- Уверен?

- Да.

Селчу выжидающе молчал. Пришлось продолжить.

- Знаешь, они перебежчики по жизни. Зсинж разотрет их в порошок если узнает, что они попались, так что им уже сейчас нет смысла возвращаться. А мы, как ни странно, будем сердиться меньше, чем непосредственное начальство.

- Думаешь, они…

- Нет, не останутся. – Ведж смотрел, как «колесники» сбиваются в стайки, стягиваясь со всех сторон к кораблю. Странно, он всегда был уверен, что по движениям машины несложно угадать настроение ее пилота… Или сейчас он тоже угадывает?

- Им просто все равно, Тик. Кому служить, за что бороться… Вернее, они вообще ни за что не борются, у них есть только цель – выжить. И все равно, кто им заплатит деньги, все равно, кого они сдадут и кому они сдадутся сами. Они никогда не стоят насмерть.

- Потому что погибать не за что…

- …а капитуляция – неплохой способ уйти от ответственности.

Ведж продолжал смотреть на исчезающие в створе летной палубы ДИшки, и чем дольше наблюдал, тем меньше надеялся уловить в движениях хоть малейшую неуверенность или страх пилотов. Или хотя бы радость от того, что они просто остались в живых.

Где-то внизу сверкнул синий отблеск. Ведж вздрогнул и, обернувшись к источнику, обнаружил приотставший «крестокрыл», яростно мигающий сигнальными огнями, словно забуксовавший скиммер.

Чертыхнувшись, Антиллес переключил комлинк на открытый канал.

- Босс! Ты координаты прыжка дашь или мы тут ночевать будем?

- Не язви, Девятка. Шибер, передай торопыге вектор.

- Я не торопыга, - обиделся Хорн. - Просто нечего торчать тут…

- Кто тебе настроение испортил, Проныра? – вклинился в разговор Мордашка. – Часом не безобидные имперские машинки, а?

- Я бы предложил помолчать, но ты старше по званию.

- Что верно, то верно.

- Посмотрим надолго ли!

- Не выступай, Дарклайтер.

- Да хватит уже трещать, помех в эфире и без вас хватает.

- Это не мы, тут только Призракам неймется.

- Не поооонял?!

- Вот уж кому, а тебе до кресла в штабе как пешком до Корусканта…

- Отставить! Второе звено!

- Эй, а мы что? Мы вообще молчали.

…

fin