- 18:02 -

Зимой в Вермонте холодно. Воздух кажется сухим и колючим, с неба - низкого, тяжелого, давящего на плечи – падает редкий снег, северный ветер срывает с деревьев последние листья и гонит их вдаль, по дороге.

Иногда тяжелые тучи пронзает луч света и унылый пейзаж оживает. Словно размытые очертания домов, деревьев, машин на минуту становятся четче, и даже стихает ветер…

На минуту даже становится тепло.

Потом возвращается зима.

- 18:06 -

Он заходит в бар. Обычный бар, человеческий. Клубы дыма дешевых сигарет, заблеванный пол и пьяные драки.

Хотя многим ли отличается?

…

Он идет мимо столиков, не обращая внимания на пьяные выкрики, несущиеся вслед, решительно отодвигает ярко-накрашенных девиц, виснущих на шее и призывно шепчущих что-то в ухо. Идет к стойке бара и внезапно останавливается.

Она сидит на высоком стуле, закинув ногу на ногу, игнорируя похабные шутки и заигрывания, в руке стакан с прозрачной жидкостью, взгляд скользит поверх толпы равнодушно, мелонхолично и отчужденно.

…

Он вдруг чувствует, что начинает улыбаться.

Впервые за полгода.

…

Он подходит и кивает бармену.

- Двойной виски.

Она поворачивается к нему.
Он улыбается.

- 18:21 -

Она проводит пальцами по краю граненого стакана.

- Ну… как ты?

…

Странно. Когда не видишься с кем-то месяц, при встрече всегда есть, что рассказать. Что купил новую мебель, ушел на другую работу, завел собаку, занялся йогой… Кучу мелких историй, которых произошло столько, что можно говорить часами напролет, перебивая друг друга и рассказывая, рассказывая, рассказывая…

А когда не видишься год, при встрече понимаешь, что сказать нечего.

Потому что новая мебель, работа и собака по отдельности - новости месяца, но даже вместе никак не тянут на новость года.

…

Он усмехается, глядя, как играют на поверхности стакана тусклые блики. Не отвечает.

На новость года тянет, например, смерть.

…

Охотничью почту можно благодарить за то, что некоторые новости не надо рассказывать.

- 18:28: -

Она поигрывает стаканом, глядя в сторону, а он украдкой смотрит на нее. Простые джинсы, охотничьи ботинки, темно-зеленая куртка, светлые волосы стянуты в хвост…

И в голубых глазах малышки Джо уже нет того детского и чуть-чуть наивного выражения…

…

Он подносит к губам стакан и делает глоток. Морщится.

- Сколько?

Она поднимает голову и непонимающе смотрит на него. Он кивает на пистолет у нее на поясе.

- Скольких убила?

…

Он ждет, что она испугается. Округлит и без того круглые глаза, посмотрит на него со страхом и недоверием. Как тогда…

Блять, он хочет чтобы она так посмотрела…

Как та Джо.

…

Она смеется.

- 18:36 -

- …шесть демонов, четыре призрака, пара вендиго, семейка вампиров. – Она смотрит, как он залпом
допивает виски. Усмехается. – Продолжать?

Он почти бросает стакан на стойку.

- Не надо.

Она жестом подзывает бармена. Без улыбки говорит, кивая на свой стакан:

- Еще.

…

Он смотрит в сторону, на толпу людей, в голове гудит, глаза жжет от сигаретного дыма, и пальцы сжимают стакан с такой силой, что кажется еще немного – и он треснет и разлетится в осколки к чертям…

…как и весь его гребаный мирок, с его иллюзей надежности, нерушимости и хоть чего-то постояного.

…

Он делает последнюю попытку. Поворачивается к ней и улыбается. Своей фирменной.

- А ты изменилась… Джо.

…

Она не поджимает губы, сдерживая улыбку. Не прищуривается, и в глазах ее не пляшут озорные огоньки.

Она цинично усмехается.

- А иначе нельзя.

-18:52 -

Он бросает на стойку мятую десятидолларовую бумажку.

- Удачи… Джо.

Она без особого выражения пожимает плечами. Он берет со спинки стула куртку, разворачивается и идет к выходу.

Она смотрит ему вслед.

…

…и пытается не думать, как ей хочется окликнуть его, как хочется спрыгнуть со стула, подбежать к нему и обнять, не чтобы почувствовать себя защищенной, а чтобы его защитить… Просунуть руки ему под куртку, прижаться, сказать, как ей жаль, что она все понимает, но он не один, блять, не один, она здесь, она еще жива, они живы…

Но она сейчас редко делает то, что хочется.

…

Она шепчет:

- Не время и не место…

Она убила шесть демонов. Она не живет иллюзиями.

- 18:58 -

Она смотрит ему вслед, пока он не доходит до двери.

…

…на минуту даже становится тепло.

Потом возвращается зима…

…

Она залпом допивает виски, бросает на стойку мелочь и идет к другому выходу.

…

Зима уйдет. Когда-нибудь.

- 19:02 -