Семь дней до битвы при Йавине. День.

Если сказать по правде, то самым большим секретом молодого лейтенант красного звена Веджа Антиллеса было то, что он влюбился. Но не так, как это обычно принято понимать. Он влюбился в свою родную «птичку», в свой крестокрыл. Для семнадцатилетнего паренька то было, по его мнению, постыдно, с учетом, что все его коллеги, здоровенные лбы от восемнадцати и старше, уже вовсю бегали за девушками, да и девушки бегали за ними.

Пилот со странной смесью страха и желания познать неизведанное смотрел, точнее подглядывал, за своими товарищами, зажимающимися в очередном закутке возле бара с очередной длинноногой красавицей, на проверку оказывающейся старшим помощником младшего повара. Что такие красотки делали на ситхом забытой планете, где расположилась база Альянса Восстания, Ведж не имел понятия. Впрочем, даже хорошо, что он не знает, улыбался про себя Антиллес.

А вот у него, Веджа, вместо девушки крестокрыл! Равноценная замена…

Ведж, искоса поглядывая на капитана, зорко следившего за работой подчиненных, любовно провел махровой тряпицей по лобовому стеклу «птички». Генерал Гарвин Дрейк приказал помыть, вылизать истребители дабы личный состав звена не скучал и не просиживал форменные штаны в кантинах, внезапно, как грибы, появившихся на базе буквально за считанные дни. Капитан, служивший глазами и ушами Дрейка, выглядел усталым, но жутко довольным; под глазами залегли тени. Капитан не спал всю ночь, а вчера Ведж его видел в кантине со жгучей брюнеткой. Не по годам смышленому Антиллесу не составило труда сопоставить факты, прийти к верному выводу и мимолетно улыбнуться, спрятав улыбку незамысловатым жестом – как будто стер со лба пот. Хотя в ангаре стоял жуткий холод.

- Эй, Ведж, трудишься?

Уэс Йайсон, вальяжно разместившийся на крыле своего крестокрыла, весьма лениво, не боясь капитанского гнева, оттирал небольшое пятнышко.

- А ты нет? – вернул издевку кореллианин.

- Как видишь, - пожал плечами Уэс. – Знаешь, вчера Хобби такую тви’лекку подцепил, закачаешься!

Ну и?

Ведж с досады уронил тряпку. Хорошо уж, что сам не упал, осознал он, разглядывая тряпицу, до пола было далековато. А навстречу ему Ведж не спешил – пока он еще прыгать из кабины, не сломав ноги, не умеет. Уронил и выругался. Сквозь зубы, чтобы капитан не услышал.

- … Я бы и сам не прочь с ней познакомиться, - продолжал травить душу Уэс. – А ты?

Ведж ответил что-то невразумительное, пытаясь подавить в себе желание запустить в друга чем-нибудь тяжелым и увесистым. Как на зло, под руками ничего подходящего не было. В качестве компромисса, он спустился вниз за тряпкой и за небольшим булыжником. Горячая кореллианская кровь давала о себе знать, а Уэс задел, и ведь специально, паршивец, самое больное место Антиллеса.

- Лейтенант! – вдруг рявкнул на Веджа капитан. – Живо ко мне!

А ему-то что надо?

- Удачи, - донесся до него шепоток Уэса.

Спасибо, она мне нужна, а то прощай, Ведж, хорошо посидели, но извините, мне пора…

Обида на друга моментально пропала.

- Антиллес, - капитан хитро улыбнулся, что Ведж даже подумал, что ему известно о молодом пилоте нечто такое, что публике не рассказывают, - сгоняй в кантину, передай записку бармену, хорошо?

Ведж кивнул, сжимая во влажных пальцах всученную ему бумажку.

Был бы здесь Бустер, ситх я ошивался в Альянсе, выполняя распоряжения, от которых мне никакой пользы, возил бы спайс, возможно побил бы славу Соло. Но, с тех пор как Бустер копает спайс на Кесселе…

Но потом Ведж вспомнил про прекрасные отношения Соло и Джаббы и усмехнулся. Особенно занимательна последняя история с выброшенным грузом.

Незаметно для себя, размечтавшись, Ведж дошел до кантины. Голодный желудок, так и не привыкший к походной военной бурде, недовольно и жалобно забурчал, когда из местного общепита, носившего гордое название кантины, аппетитно запахло жареным мясом и овощным рагу. Ведж уже приготовился сочинять убедительную жалостливую речь, может, разжалобится бармен, отвалит бедному, ничего неимущему, пилоту порцию бесплатно.

Дождешься от них. Разговаривать с ними то же самое, что ввозить песок на Татуин.

И Ведж решительно шагнул в открытые двери, подавляя соблазн начать клянчить паек.

Кантина встретила лейтенанта красного звена не только вкусными, подстегивающими голод запахами, но и громкой ритмичной музыкой. Кто-то из техников, видать, решил повеселиться и занялся креативом. Не то, чтобы начальство базы одобряла это, но не запрещало. Просто игнорировало.

В кантине было куча народу. В углу сидели люди из десантного полка, угрюмые, похлебывающие большими глотками пенистый и до неприличия зеленый ломин-эль. В другом примостились друзья-товарищи пилотов красного звена – ребята синего и зеленого. Их сегодня мойкой транспорта не озадачили. Наверное, это они и отмечали.

Чуткое кореллианское ухо уловило конец анекдота про Императора и Вейдера. Шутка была старой и всем давно знакомой, но парни для приличия пару раз хохотнули. Ведж покачал головой, осматривая территорию на предмет «объекта». Бармен, обычно находящийся за стойкой, куда-то запропастился.

Оккупировавшие сцену техники взорвались аплодисментами, привлекая внимание публики. Любопытный Антиллес тоже поспешил поинтересоваться тем, что вызвало такое одобрение.

Молодая девушка с необычайно светлой, почти молочной кожей, длинными прямыми, чуть-чуть завитыми на концах, рыжими волосами исполняла традиционный танец Рилота в традиционной одежде этой же планеты.

Считай ни в чем, присвистнул офигевший кореллианин, уже в открытую любуясь стройной фигуркой рыженькой. Особенно влекла его родинка на правом плече. Маленькая, чуть заметная, но не жалующийся на глаза Ведж видел ее так отчетливо… Ему хотелось к ней прикоснуться.

Рыженькая, соблазнительно поведя бедрами, призывно помахала ресницами и закончила танец красивым па, никак, правда, не вписывающимся в оригинальные движения танца. Послав техникам воздушный поцелуй, она сбежала со сцены и направилась прямиком к Веджу, стоявшему соляным столпом с приоткрытым ртом.

Девушка казалась ему знакомой, но он никак не мог вспомнить, где же он ее видел.

В таком наряде я точно ее не видел. А зря! Феерическое зрелище…

Бурная антиллевская фантазия ушла в свободный полет, живо подкидывая соблазнительные картинки. Ведж облизнул засохшие губы, лихорадочно соображая, что же ему делать, если она к нему обратится. Одна сторона его натуры, воспитанная Бустером и его не в меру активной доченькой, требовала наглого поведения, другая, еще сохранившая печать родительского воспитания, хотела, чтоб Антиллес, наконец-то, перестал пялится и закрыл рот.

Между тем рыжая успешно продефилировала мимо растерявшегося кореллианина, мимолетно задержав на нем заинтересованный взгляд. Ведж ругнулся сам на себя, проклиная слишком уж детский вид – взлохмаченные волосы, вечно непослушная челка, чуть грязноватое лицо, мешковатый комбинезон. Не найдя ничего лучшего, он ей улыбнулся.

И в тот же момент, хитро ухмыляющийся пилот серого звена, осторожно, на цыпочках, подошедший к Веджу со спины, под дружный хохот товарищей толкнул Антиллеса. Потеряв равновесие, он покачнулся, случайно задевая рыжую за руку.

Девушка тут же перестала улыбаться.

Мне конец, осознал Антиллес.

- Ребята, шли бы вы, - оскалилась она улыбкой, не предвещающей ничего хорошего, - нет ничего героического в оскорблении своего товарища.

- Он заслужил! – начал был оправдываться серый. – Он и его дружки шутили над нами!

Ну, пошутили, ничего же смертельного, обиделся Антиллес, вспоминая невинную проделку его, Уэса и Клавиана.

- Да, правда? – усмехнулась рыжая, замечая жадный взгляд серого, задержавшегося в районе ее груди. – Надеюсь, вы получили сполна. Ты не пострадал? - она обратилась к Веджу.

- Не-а, - кое-как промямлил Антиллес. – Спасибо. Но не стоило.

- Да пустяки, - девушка подошла к стойке.

Ничего не понимающий Антиллес последовал за ней. Бармена все еще не было видно.

- Они заслужили, - добавила девушка спустя несколько секунд, - ты бы видел, во что они превратили доверенные им истребители. Кстати, Ренна Блисс, старший техник.

- Ведж Антиллес. Красное звено.

- Приятно было с тобой познакомиться, Ведж, - Ренна улыбнулась, - ты уж извини, мне надо бежать, здесь чертовски холодно.

Она на прощанье пожала ему руку и легкими шажками скрылась где-то за сценой.

Ведж понял, что теперь крестокрыл переместился на второе место в его личном рейтинге.

- Эй, парень, тебе что-то надо?! – вырвал его из призрачных грез сухой голос бармена. Хозяин кантины имел неприятное свойство появляться именно тогда, когда о нем все уже забывали.

Что?

Тряхнув челкой, кореллианин моргнул и, замешкавшись, протянул записку.

- Вот. Просили передать.

Пять дней до битвы при Йавине. Ночь.

Ощущение полета – единственное, что пока держало Веджа в эскадрилье. Ну, конечно, еще и его верные друзья: Хобби, Уэс, Хрюшка… Не стоит о них забывать.

Антиллес сжал гашетку. Нагревшийся от его ладони металл, холодные звезды на темном небе, спокойный и сонный голос диспетчера, засчитывающего баллы, визг астродроида – все было таким близким и родным. И это все давал полет. Конечно, летать в открытом космосе еще лучше, чем в атмосфере, но Дрейк устроил тренировку поближе к земле. Не поленился – приказал расставить цели. И вот теперь пилоты красного звена, когда все остальные на базе видели седьмой сон, стреляли в свое удовольствие. Ведж по крайней мере. Насчет остальных он не был так уверен. Судя по тому, как неровно летела машина Хрюшки, Поркинс спал на лету. Ведж засмотрелся на товарища и сам чуть было не пропустил цель. R2 пристыжено присвистнул.

- Да ничего, R2, - нарочито бодрым голосом отозвался Ведж, - я сам виноват.

Идиот! Промазать по такой легкой цели. Тут с неудачниками не церемонятся…

Он с силой сжал гашетку, посылая пару выстрелов в ничем не примечательные кусты, срезая верхние ветви. Счетчик пискнул и присудил кореллианину еще баллы.

Надо же, и тут засунули…

Ведж не удержался и опустил птичку пониже, играясь с рычажками. По брюху крестокрыла заскрежетали ветви деревьев.

По головке за это не погладят.

Антиллес живо представил, как будет ругаться техник, что приставят к их звену. Мысли медленно перетекли от неизвестного техника к рыжеволосой, встреченной на днях в кантине. Она ведь тоже техник. Веджу захотелось, чтобы все известные ему кореллианские боги, сколько бы их не было, сговорились и послали проверять машины их звена команду техников, в которую входит она.

- Второй, второй! Не спи! – пробасил в интерком Поркинс.

Спасибо, не сплю, с чего так решили? Но тело почему-то решило убедить само себя в обратном – глаза все порывались закрыться, а веки моментально отяжелели.

Хорошо, что скоро эта тренировка кончиться, вдохнул полные легкие теплого воздуха Ведж.

Впереди показались посадочные огни, и Антиллес пошел на снижения, попутно отмечая, что он оторвался от своих товарищей на лишних десять стандартных минут.

Отлично.

Он плавно опустил крестокрыл на посадочную полянку около базы. Самое сложное, что было в задании – наземная часть.

Этот Гарвин маньяк. Ну зачем нам изображать из себя десантников?

Ведж, открыв колпак кабины, задумчиво посмотрел на землю, тратя бесценные минуты отрыва.

Далековато будет.

Решая прыгать или осторожно спуститься, кореллианин осматривал свою птичку. Машина блестела в свете прожекторов. За правое крыло каким-то чудом зацепилась ветка дерева.

У меня плохое предчувствие. Антиллес поежился: на Йавине ночи были отнюдь не теплые. И спрыгнул. Ноги подкосились, и кореллианин мешком повалился на землю, лицом вверх. Открылся отличный обзор на брюхо крестокрыла.

- Ситхово семя! – буркнул Антиллес, обреченно сознавая, что за подобную халатность с боевым транспортом его так просто не простят.

Все брюхо было исцарапано, кое-где даже отошла краска, а на кончике носа красовалась глубокая вмятина. Ведж внимательно разглядел каждую царапину, размышляя, во что это все ему выльется. Красочного будущего что-то не предвиделось.

Он почувствовал, что по нему что-то ползет.

Нечто противное, шипастое и клыкастое, впрочем, как и все на этой луне, проссумировал Ведж, с отвращением отрывая тварь от своего комбинезона. Животный мир, как и растительный, страдал на Йавине IV удивительным разнообразием.

Рядом со свистом опустился крестокрыл Биггса. Отрыв, дававший Веджу кучу преимуществ, был безвозвратно утерян.

- Любуешься? – Дарклайтер сомнениями по поводу приземления на грешную землю не мучился, спрыгнув, едва колпак открылся.

- Любуюсь и поражаюсь, - буркнул в ответ Ведж, - сколько очков?

- 63 тысячи, - не без гордости бросил Биггс, проверяя личное оружие, справедливо решив, что без хорошо заряженного бластера в джунгли лучше не соваться. Тщательно подавляемая антиллесовская совесть попросилась наружу – бластер Ведж не чистил и не заряжал дня три. – А у тебя?

- На полтысячи больше, - запихнув совесть подальше, Ведж для ее успокоения пару раз вытер оружие об штанину.
Клыкастая тварь, отброшенная кореллианином метра на два, при виде Антиллеса с оружием поспешно удрала во все свои десять ног.

- О, поздравляю, - Биггс улыбнулся, - наш малолетний кореллианин идет впереди, но если он таки будет стоять, приз получит охотник на вомп-песчанок.

Ведж осклабился, вспоминая дурацкое прозвище татуинца, коим наградили Биггса завистники из других звеньев.

Свое прозвище предпочту не знать.

- Не дождешься! – выкрикнул он, бросаясь в джунгли.

Он специально меня спровоцировал, ему же не важна победа, как мне, продираясь сквозь заросли, размышлял Ведж. Хоть отличными баллами немного реабилитируюсь в глазах Гарвина Дрейка.

Сзади пыхтел Биггс, хотя и давший другу некоторую фору, но совсем не хотевший отставать. Бежать по ночным мокрым джунглям Йавина IV было весьма сомнительным удовольствием. Если не обращать внимания на постанывания и уханья в кустах, то жить хорошо мешают насекомые, думал Ведж, укладывая одним выстрелом очередную мишень. Уж что-что, а стрелять Ведж умел и любил. Спасибо, папа.

По заданию нужно было навернуть три круга. Дыхание сбилось еще на втором. Ведж усмехнулся, он умудрился оторваться от Биггса на минуты три.

Антиллес пробежал мимо Храма с Синими Ветками третий раз, когда осознал, что смертельно устал. А на базу вернулся уже в твердой уверенности, что в начальстве сидят настоящие садисты.

Один из таких садистов поджидал Веджа у самой базы.

- Пробежка – 2 часа, - констатировал Гарвин, едва Ведж остановился, чтобы перевести дух, - баллы 64 тысячи. Отличный результат, лейтенант. Можете отправиться спать.

- А крестокрыл?

Гарвин поморщился от прозвища «Инкома Т-65»..

- Машину уже в ангаре. Отдыхайте, лейтенант.

Ведж, слишком усталый, чтобы продолжать дискуссию, покачиваясь, добрел до маленькой комнатки, что им выделили на четверых, и, даже не снимая ботинок и не раздеваясь, повалился на свою койку.

Четыре дня до битвы при Йавине. Утро.

Утром в ангар Ведж шел без всякого энтузиазма. Дурное предчувствие никак не могло его покинуть. И, как оказалось, не зря. Стоило ему подойти к своей машине и в очередной раз убедиться, во что превратилось брюхо птички, как перед ним появился Гарвин, невыспавшийся и, как следствие, злой.

- Какая безалаберность, - поцокал языком тот, - придется вызывать техников.

Ведж понурил голову. Генерал пристально разглядывал царапины, нанесенные крестокрылу жесткими ветвями.

Разглядывай, не разглядывай, лучше «птичке» не станет…

- Ведж, - Гарвин положил руку на плечо Антиллеса, - я понимаю, что тебе хотелось победить, что кореллианская натура требовала всяких вывертонов, но пойми, - тон Дрейка приближался к отеческому, - мы все служим Альянсу, сейчас каждый хороший пилот и, тем более, каждая рабочая машина на счету...

Ведж понимающе кивал, старательно разглядывая носки своих космоботов.

Ну, конечно же, знаем мы их, все объяснят любовью к Альянсу.

Так внезапно появившаяся мысль тянула на оскорбляющую чувства повстанцев, и Ведж решил сосредоточиться на том, что продолжал ему говорить Гарвин. Тем более генерал начал приближаться к самой интересной части – ремонту «птички».

- …Часа через два обещали прислать техника, который займется твоей машиной. Твоя задача вымыть крестокрыл, чтоб перед персоналом-то стыдно не было.

Ведж кивнул и поковылял к углу, где хранилась ветошь и ведра. Мыть крестокрыл – это еще не самое страшное из возможных наказаний. Гальюн, например, чистить сложнее. Знаем, пробовали. Тщательно выбрав тряпочку почище, кореллианин с вздохом наполнил ведро водой и отправился драить свою «птичку». Благо грязи не так много.

Два часа пролетели незаметно. Ведж изрядно вспотел и устал. Он лежал на плоскости крестокрыла, свесив вниз правую руку.

- Эй, Ведж, так значит, твою машину тут подлатать надо? – раздался знакомый голос откуда-то снизу.

От неожиданности молодой пилот чуть не свалился.

- Э… Ренна?!

- Что-то имеешь против? – удивилась девушка, заправив за уха длинную рыжую прядь.

Ведж помнил ее в наряде тви’лекков, но одетая в стандартный комбинезон, нисколько не скрывающий ее роскошную фигуру, она смотрелась так же эффектно.

Ну, чуть менее эффектно, решил Ведж, в открытую пялясь на девушку, которая тем временем скептически оглядывала поцарапанное брюхо.

- Как же тебя угораздило? На бреющем деревья подрезал? – осведомилась она.

- Что-то типа того, - смутился Ведж.

Не зная от чего, рядом с этой девушкой он терялся. Между тем Ренна начала разбирать ящик со своими инструментами.

- Так, придется заменить нижнюю панель. Выправить, мы ее, конечно, выправим, но позже, поэтому просто заменим на запасную, - говорила она, комментирую свои действия.

Ведж зачарованно смотрел, как она ловко откручивает болты, закрепляющие лист дюрасталя. Он внимательно наблюдал за движением ее тонких рук, в который раз восхищаясь гибкостью ее тела.

Перестань пялиться, дырку в ней протрешь, – упорно убеждал он сам себя, не в силах оторваться – столь завлекательно было зрелище.

- Ведж, не поможешь? – вдруг попросила его Ренна и тут же, не дожидаясь его ответа, добавила. – Надо вот здесь подержать.

Ведж, чуть ли не кубарем скатившись по плоскости крыла, неловко коснувшись плеча девушки, умудрился удержать все время норовивший съехать куда-то в сторону тяжелый металлический лист.

- Вот и все, - улыбнулась Ренна, любуясь делом своих рук, - осталось покрасить и будет как новая.

Она потрепала Веджа по плечу.

- Будешь летать, внимательно следи, что у тебя под брюхом.

Ведж вздрогнул, оглядел ангар в поисках Гарвина и, не найдя начальства, прямо посмотрел на стоящую перед ним девушку, которая вызывала в нем столько эмоций

Сейчас или никогда.

- Если все готово, то, может… может, сходим куда-нибудь?

Ренна, чуть склонив голову набок, криво усмехнулась.

- Может быть и сходим. Знаю одно неплохое местечко. Тут недалеко.

Глупо, здесь все поблизости.

- Где? – спросил Ведж, все еще не веря, что Ренна согласилась.

- Вечером в кантине «Йавин 6» на третьем этаже, подойдет?

Кореллианин радостно закивал, чувствуя себя на редкость счастливым идиотом.

Четыре дня до битвы при Йавине. Вечер.

Остаток выделенного времени Ведж провел в своей маленькой комнатке, что он делил со своими друзьями – Альянс никогда не был щедрым на помещения – и старался привести себя в порядок, но торчащие как радары уши и упрямая челка сводили все старания Антиллеса на нет.

С такой рожей только на свидания и ходить. А что это свидание, я не сомневаюсь!
Несмотря на свой неряшливый вид Антиллес светился. Еще раз взглянув в зеркало, Ведж без особой надежды заделал челку за оттопыренное ухо и вышел из комнаты.

Ситхово семя, я даже не знаю, где находиться эта кантина!

Третий этаж базы пестрел вывесками кантин и табличками, сообщающими, что данные помещения - склады. И Веджу не стоило особого труда найти «Йавин 6», который, на удивление, был полупустой.

- Чего тебе, летун? – бармен протирал грязной тряпочкой мутный стакан.

- Лум… в чистой таре, - быстро добавил Ведж.

С них станется налить выпивку в грязный стакан.

- Наше заведение не пользуется особой популярностью у твоей части, летун.

С таким-то обслуживанием, усомнился Ведж, неудивительно. Он отхлебнул лума, не удостаивая бармена ответом. Выпивка на вкус была довольно-таки терпимой, но слишком теплой, а пена отдавала гнилостным запахом.

Если ее охладить и заткнуть нос, то вполне можно будет пить.

Внезапно на его плечо опустилась рука.

- Привет, Ведж, - Ренна, сверкнув зубками, протянула его имя словно тянучку. – Скучаешь?

Ведж мотнул головой, соображая, что же ему сейчас делать. Мысли выстроились в круг и отплясывали шаманские пляски Кореллии, не хватало только бубна. Лучшая часть сознания Веджа советовала сказать "привет", худшая – поздороваться чуточку по иному. И Ведж не был полностью уверен, что Ренне это не понравиться, но рисковать, вопреки своей натуре, не хотел.

- Нет, выпиваю…

Ренна бесцеремонно наклонилась над его стаканом так, что ее тонкая стройная шея оказалась прямо перед носом Веджа. Антиллес сглотнул, отгоняя всякие неуместные мысли. Ренна принюхалась, скорчила гримаску и вернулась на свое место. Ее волосы взлетели от резкого движения вверх, хлестнули Веджа по носу и снова легли на плечи девушки. Неуместные мысли мерзко хихикнули и еще больше укрепили свои позиции. Ведж понял, что проиграл в сухую, без единого выстрела, не успев даже оторвать шасси от земли.

- Если ты считаешь это выпивкой, - хмыкнула Ренна и жестом позвала бармена. – Макс, вириенского, бутылку.

- Так он с тобой, Ренна? – бармен расцвел благодушной улыбкой. – Ну, хороших развлечений.

- Спасибо, Макс. Ведж, пойдем. Вон там есть хороший столик. А, кстати, Макс, два стакана подкинь.

- Ренна, где ж ты его подцепила? – тихо осведомился бармен, передавая стаканы.

Ведж сделал вид, что ничего не слышал, хотя его и подмывало выхватить бластер и поджарить надоевшего бармена к ситху. Он вовремя вспомнил, что на таунтаунов и ку-па не обижаются, что с них, слабоумных, взять?

- Чинила его "птичку", а ты что подумал, Макс?

- Ничего, ничего.

Ренна, умудрившись проскочить между двумя рядом стоящими столиками, уселась напротив большой голограммы, расписывающей прелести отдыха на Мон Каламари. Веджу ничего другого не оставалось, как, прихватив бутылку и стаканы, присесть рядом.

- Знаешь, Ведж, мне бы хотелось побывать на этих курортах.

Мне тоже. Только самих этих курортов уже нет.

Она отпила глоток виски, встряхнула головой и прямо посмотрела на Веджа.

И почему я чувствую себя, как на имперском допросе?

- Ты же с Кореллии, так? Тебя акцент и имя выдают. А вот я с Набу. Маленькая такая планетка, мало кто ее знает.
Ведж согласился с таким утверждением, о Набу он слышал впервые в жизни, хотя карту Галактики, когда еще помогал Бустеру, изучил довольно-таки хорошо.

- Никогда о такой не слышал, - честно признался он, смотря через янтарную жидкость на голограмму. – Расскажешь?

- Конечно. Это довольно-таки маленькая планета. Если даже в период своего расцвета о ней мало слышали, так что же говорить о сегодняшних днях, - Ренна улыбнулась. – Набу очень красивая планета. Живописные долины, чистые озера, горы, небольшие города, непроходимые леса и болота, джунгли. Я родилась в столице в год, когда королева Джемила издала закон… впрочем, о чем это я, это же тебе ни о чем не говорит! – Ренна подмигнула Антиллесу. – У нас во времена Старой Республики царила монархия. Мой народ выбирал королеву, которая правила планетой определенный срок при помощи совета.

- Дикость какая, - пробормотал Ведж, не переносящий монархии не под каким соусом.

Как будто Диктат лучше, съязвил внутренний голос.

Ренна обиженно надула губки.

- Сам ты дикость. Так вот, я родилась, когда правила королева Джемила, последняя из королев Набу. Потом появились губернаторы Палпатина.

Имя Императора Ренна словно выплюнула, не считая Его Величество человеком, разумным существом.

Впрочем, Ведж вполне разделял ее взгляды.

- А, вспомнила, в год моего рождения Королева Джемила назначила Наберрие сенатором, представителем в Межгалактическом сенате планеты Набу. Так мне мама рассказывала.

- Наберрие? Очередной выскочка.

- Не совсем. Падме Амидала Наберрие была королевой Набу, при которой сенатор Палпатин стал Верховным Канцлером. Можно сказать, именно при ее поддержке он занял свое нынешнее место. Не вынеси Наберрие вотум недоверию Верховному Канцлеру Валоруму, сенатор от Набу никогда не занял бы столь высокий пост.
Ведж немного ошалел от избытка информации.

Опа, наш Император начинал как простой сенатор.

- Вижу, ты так много знаешь из истории.

- Ну, не сомневаюсь, что ты тоже знаешь историю своей родной планеты.

А вот я сомневаюсь, покраснел Ведж, надеясь, что в полумраке кантины Ренна не заметит его смущения. Девушка положила свою маленькую ручку на ладонь Веджа. Кончики ее пальцев обжигали сухую, потрескавшуюся кожу.

- Ты милый, - улыбнулась она, - когда краснеешь.

Виски, крепкий и выдержанный, ударил в голову, и Ведж накрыл ладошку девушки своей.

- Ты тоже очень милая и… красивая.

- Я так и знала, что тебя будет интересно напоить.

Могла бы спросить у Биггса или у Уэса, они много чего обо мне рассказали, а уж Миракс бы…

Ведж улыбнулся. Ему внезапно стало душно, и от одуряющей духоты кружило голову.

- Давай уйдем отсюда, здесь душно, - попросил он, скашивая взгляд на протирающего стаканы Макса.

- Да? А я и не заметила, - Ренна мотнула головой.

Руки они так и держали сцепленными.

- Хорошо, только прихвати бутылку, - Ренна наклонилась, оказавшись с Веджем лицом к лицу, - у меня выпивки нет, - выдохнула она ему в лицо.

Из ее предложения одурманенный Ведж понял две вещи: их свидание продолжается, и продолжаться будет в комнате Ренны. Открывшиеся перспективы заставили Антиллеса зажмуриться.

Девушка освободила свои пальцы из его рук, встала и качающейся походкой отправилась к Максу, что-то ему сказала – Ведж едва уловил конец фразы.

- …Завтра я станцую, Макс. Сегодня беру отгул.

- Конечно, Ренна, - хохотнул бармен. – Отдыхай. И… вириеннский за счет заведения.

- Спасибо, Макс, - Ренна что-то добавила шепотом, Ведж не расслышал.

Его, кореллианца, сразу же взяла обида, и он встал, намериваясь подойти к этим двоим.

- О, Ведж, пошли, - Ренна схватила его руку.

Ведж нашел в себе силы улыбнуться бармену, в душе желая тому встретиться в бою с эскадрильей лохов на легком «охотнике за головами», и позволил Ренне себя увести. Коридоры третьей базы оказались неожиданно пусты, и они без промедления очутились в комнатушке Ренны, мало чем отличающейся от той, что Ведж делил со своими друзьями. Разве что на стенах висели голографии, а на столе, точнее на большом ящике из-под запчастей, разместилась небольшая дека. В одном углу стоял ящик с инструментами, служащий Рене, скорее всего, стулом – отсутствие мебели на базе ощущалось весьма остро.

Неожиданно рука Ренны легла Веджу на грудь. Девушка привстала на цыпочки и прижалась губами ко рту Антиллеса, ловким язычком проникая внутрь. Антиллес, несколько секунд пребывавший в растерянности, ответил на поцелуй, обнимая Ренну.

Спасибо, Мири, благодаря тебе я умею целоваться.

Его ладони удобно расположились на талии девушки, не осмеливаясь опуститься еще ниже.

- Ты всегда такой скромный? – выдохнула ему прямо в рот Ренна, прерывая поцелуй. Её руки скромностью не отличались.

Ведж покраснел, цветом напоминая сильно перезревшее пали. По правде говоря, дальше поцелуев, да и то невинных и зачастую чисто дружеских, его отношения с девушками и не заходили. Сестричка, конечно, умудрялась шутить по этому поводу, оставаясь совершенно безнаказанной, но и не гнушалась давать советы своему непутевому братцу. Бустер вряд ли бы гордился своей дочерью, если бы знал, как она проводила выходные, прикрывавшись тем, что идет со мной в карты сыграть, совершенно некстати подумал Ведж, заворожено наблюдая, как Ренна облизывает свои пухлые губы, которые так и тянуло снова поцеловать. Что, впрочем, Ведж и сделал, удивляясь, какие же они мягкие и нежные.

- Ты делаешь успехи, - Ренна потянула вниз молнию его комбинезона. – Знаешь, рыжий тебе не идет.

- А мне нравиться, но только… когда я в «птичке».

- Летун… - добродушно усмехнулась Ренна, - а сейчас помоги мне.

Она коснулась ямочки на подбородке Веджа, в то время как ее руки нырнули под комбинезон. Ведж с шумом выдохнул, решил, что форменка девушки совершенно не соответствует случаю, что сейчас ему очень хочется снова увидеть манящую родинку на правом плече, тонкую ключицу, а не обнимать стройную фигурку через грубый материал, пока девушка вытворяла нечто невероятное с его шеей, скользила руками по обнаженной коже, даря теплоту и нежность. Руки Ренны наклонили его голову для очередного поцелуя, с явным наслаждением скользнули в густые волосы. Ведж и не заметил, как они с Ренной оказались на узкой койке, полуобнаженные, с разгоряченными лицами, припухшими от поцелуев губами, как его самого уложили на спину, настойчиво лаская шею, нежную кожу груди, живот, как незаметно девушка уже оказалась под ним, целуя его в кончик носа. Ведж не сдержал громкого стона, когда ладошки Ренны легли ему на бедра, поглаживая и сжимая. Ведж отбросил последние сомнения, заткнул свой мерзкий внутренний голос, вкрадчиво шепчущий что-то о сожалении, и позволил Рене творить с ним, что ей заблагорассудиться.