…

- Коммандер Антиллес, входящий вызов!

Вот как бы то ни было, а просыпаться под громкий металлический лязг голоса дроида-связиста не самое приятное начало бодрствования. Ну, он конечно не утверждал этого никогда, но предполагал, по крайней мере. А теперь и на собственном опыте убедился.

Точнее сначала он резко поднял голову, ударился макушкой о транспарристиловую переборку, зашипел сквозь зубы и наконец проснулся окончательно. Сообразив, что видел сны за своим письменным столом в обнимку с монитором терминала, потирая ушибленную голову, нажал кнопку внутренней связи на встроенном в стол динамике.

- Имя?

- Нет доступа.

Ведж нахмурился. Анонимная связь? С какого перепуга?… Мозг упорно отказывался работать, не то спросонья, не то под воздействием столь неожиданного контакта с переборкой.

- Канал связи?

- Частный канал, голосовая связь.

Здорово, еще интереснее. Командование обычно выходит на связь по общему каналу, в крайнем случае – по своему личному. И никогда не шифруется. Если же информация засекречена, ее не передают голосовой связью и тем более вызовом в реальном времени. А частных каналов в этом мире великое множество, на выяснения, кто пытается выйти на связь, потребуется куча времени, которое собеседник, кем бы он ни был, навряд ли соизволит проводить в терпеливом ожидании.

В обычной ситуации Ведж бы плюнул на предосторожности, но конктерно в настоящий момент были люди (точнее, не совсем люди), разговаривать с которыми не слишком хотелось…

- Ваш ответ?

Связист забыть о своем существовании не дал. Антиллес раздраженно вздохнул.

- Переводи.

Что ж, будем надеяться на чью-то шутку (и кем бы шутник ни был, на орехи ему достанется), не может же сразу столько неприятностей на голову свалиться…

В динамике деловито защелкало, зашипели помехи. Передача очевидно шла издалека. Ведж повел плечами, стараясь сбросить растущее напряжение, подождал пока скулеж и шипение сменится едва различимым статическим шумом, и спокойно сказал:

- Коммандер Ведж Антиллес, космические войска Новой Республики.

Где-то далеко невидимый собеседник рассмеялся до боли знакомым смехом.

- Нехорошо забывать старых друзей, коммандер Ведж Антиллес.

- Ситх подери… - Ведж закрыл глаза и впервые за последние сутки улыбнулся. – Тик, если бы ты знал, как ты вовремя.

- А что случилось? – Бодрый задор в голосе алдераанца мгновенно сменился беспокойством.

- Ничего, - соврал Антиллес. Рассказывать о последних событиях не хотелось. Ну… по крайней мере, не начинать с этого. – Как вы там?

- Нормально все. У меня накопилось для тебя двадцать три привета, и я стал опасаться за свою память.

- Что нового?

- Миракс вернулась от Каррде, просила передать, что запчасти к «ашкам» достала за полцены и ждет от тебя бурных оваций при встрече. У Хобби на последнем вылете сдох компенсатор, Хорн сказал, что это Великая Сила подслушала твои слова о контакте с машиной и максимально-возможной перегрузке. Гэвин самолично сбил «жмурика», теперь спорит с Асир, кто зажал беднягу между двух корветов…

С каждым словом Селчу на сердце теплело. Ведж устало прикрыл глаза. Здорово все-таки, что можно хоть на несколько минут расслабиться, забыть обо всем, просто слушать голос Тикхо и радоваться за Проныр. И удивляться, что оказывается даже не нужно особых усилий прикладывать, чтобы улыбаться.

- …а еще гадаем, куда подевался наш проектор.

Антиллес поперхнулся и закашлялся. В голосе Селчу появились подозрительные нотки.

- И мне кажется, наш доблестный коммандер должен кое-что об этом знать.

- Ничего не знаю, - весело отозвался Ведж. – Куда вы подевали имущество армии Новой Республики – ваши личные трудности. Мои будут потом, когда вернусь.

- А рапорт о пропаже значит мне писать? Ну, спасибо. – Тикхо засмеялся. – Ладно, расскажи лучше, как вы?

Ведж перестал улыбаться.

- Нормально. Ребята хорошие… Как сказал Йансон – на Разбойный Эскадрон, но славные.

- Что-то не слышу радости в голосе.

- Извини… Время неудачное.

- Ну, что случилось?

Антиллес молчал. Он надеялся, что Селчу все поймет сам, и не ошибся.

- Кто?

- Йесмин.

- Йесмин Акбар?

- Да.

Ведж уже давно не удивлялся этой их с Тикхо телепатии. Они в принципе ничего не скрывали друг от друга, и как раз по той причине, что если даже пытались, все попытки с завидным постоянством оканчивались провалом.

Он к этому привык. Но почему-то никак не мог привыкнуть к потерям, которым конца и края не видно, неизменно следующей за ними злости в собственный адрес и едкому, изматывающему чувству вины.

- Как ты?

- Нормально.

Он вяло удивился тому, как безжизненно прозвучал собственный голос.

- Ведж?…

Эту предостерегающую интонацию Антиллес тоже хорошо знал. Ему не хотелось заставлять Тикхо волноваться за него, но с другой стороны, что он еще мог сказать? Рассказать, как все случилось? Пообещать, что будет все будет замечательно и что он будет вести себя хорошо? Селчу все равно не поверит…

Ведж вздохнул.

- Все нормально, Тик. Правда… Как обычно.

- «Как обычно» это не всегда «нормально».

- Хорошо, не нормально. Что ты от меня хочешь?

- Лучше злись. Не впадай в апатию.

Ведж закрыл глаза.

- Постараюсь, Тик… Спасибо.

- Да не за что.

Какое-то время они молчали. Прощаться не хотелось.

Антиллес тряхнул головой и сменил тему.

- Ладно, как ребята? Ладишь с ними?

- Конечно. – Селчу даже удивился. – Почему нет?

- Ну, мало ли… В конце концов бравая Служба Безопасности Кореллии не дремлет.

Тикхо усмехнулся.

- Ты не поверишь, но он мне помогает.

Ведж вытаращил глаза.

- Хорн?

- Ага. Все время околачивается поблизости, слушает о планах на вылеты, даже норовит помочь с отчетами. Отмахивается, когда ребята зовут куда-нибудь, взялся собирать всех на инструктаж с утра пораньше. Очевидно, решил быть мне вторым помощником. Нелегальным.

Антиллес засмеялся.

- И как остальные?

- Ворчат, конечно, но пока терпят. Миракс говорит, что это он так вину заглаживает.

- Похоже на то. – Не переставая улыбаться, Ведж понизил голос. – Странно ими командовать, да?

- Не понял…

Антиллес ухмыльнулся. Уловить фальшь в голосе алдераанца было несложно, даже сквозь помехи и расстояние.

- Перестань, Тик, ты ведь не командовал раньше эскадрильей. Ну, как ощущения?

- Да иди ты к ситхам… Все в порядке.

- Я и не говорю, что не в порядке. Я спрашиваю – как ощущения?

Тикхо замялся, Ведж стал ждать. Он почти видел, как Селчу сейчас, отвернувшись, решает – попытаться соврать или все же сказать правду?

- Странные… - наконец ответил он. – Они молодцы, конечно, слушаются, но дело не в них… Вроде как… отвечаешь за них, начинаешь волноваться.

- Да уж, – Ведж поднял взгляд к потолку и поскреб в затылке. – Только что-то я никак не вспомню, кто же мне раньше все время твердил: «Что ты за них дергаешься, они умные ребята, справятся…»

Селчу застонал.

- Ну хорошо, хорошо, я был не прав, доволен? Когда они начинают выкидывать всякие коленца, волосы дыбом встают.

- Ты еще Призраков не видел – мастера на гениальные выдумки. Хотя они все такие, в какой-то мере.

- Да, тебе легко говорить.

- Почему это?

- Опыта больше.

Ведж улыбнулся.

- Ладно, я серьезно. Если бы я не думал, что ты с ними справишься…

- Да с ними-то может и справлюсь, Ведж. С собой сложнее.

Захотелось потрепать приятеля по плечу, Антиллес сильно пожалел, что они с Тикхо сейчас не рядом. Ладно, сделаем по-другому.

- Слушай, - начал он. – Ты знаешь, что последнее чего я хочу, это чтобы с ними что-нибудь случилось. Ты всю дорогу убеждал меня, что их можно отпускать в облет Галактики по вешнему кольцу без всяких опасений, что ж… я поверил.

- Это когда же?

- Когда решил собрать Призраков, Тик. Пусть временно, но я не летаю с Пронырами, не имею возможности помочь, если что-то пойдет не так. Ты сам убедил меня доверить им их собственные шкуры, будет странно если ты перестанешь верить в них сам.

- В шкуры? – фыркнул алдераанец.

- Да хоть бы и в них.

- А что ты сделаешь, если что-то все-таки пойдет не так?

Ведж помолчал.

- Стараюсь об этом не думать, - честно ответил он.

- Ясно…

Что-то в его голосе неожиданно заставило насторожиться.

- Ты что-то недоговариваешь?

Селчу помедлил с ответом. Антиллес мгновенно забеспокоился.

- Да нет, все в порядке, - словно почувствовав, сказал Тикхо.

- А в чем дело?

- Они скучают, Ведж.

- Что?

- По тебе скучают.

Показалось, что кто-то внезапно выскочил из-за угла и огрел по голове дубиной. Антиллес открыл рот, но не нашел, что сказать. Тикхо продолжил:

- Когда они передавали приветы, у всех такая печаль во взглядах была, просто брошенные детеныши маркота. Такое чувство, будто они думают, что ты заменил их Призраками.

Оцепенение спало мгновенно.

- Что за бред?!

- Ты не сказал, что вернешься.

- Ничего подобного! Я…

- Им не сказал, Ведж.

Антиллес зажмурился.

- Надавать по шеям как следует… – пробормотал он. – Тик, скажи им, что тех, кто будет выдумывать чепуху, я по возвращении лично препровожу в три наряда без очереди. А в следующий раз вообще оставлю их Йансону.

- Боюсь, они будут только счастливы, - усмехнулся алдераанец.

- Ничего не будут… – проворчал Ведж. – Они конечно таланты и асы, но я оставил их именно тебе потому что больше их никому не доверю.

- Вот это им стоило бы передать.

- Ну передай.

- Я лучше скажу, что ты тоже по ним скучаешь. И не отпирайся.

А я что, собирался?…

Ведж устало закрыл глаза.

- Хорошо, скажи.

- Вот и договорились. Ладно, коммандер, не знаю, сколько у вас там времени, но у нас близится вечерний вылет.

- А у нас… - Ведж глянул на хронометр в углу дисплея терминала. – А у нас в ближайшую минуту кто-то придет звать меня на утренний сбор.

- Сочувствую.

- Да уж. Удачи вам, Тик… И спасибо.

- Тебе тоже, Ведж. До связи.

В дверь постучали. Антиллес усмехнувшись выключил динамик.

- Заходи, Уэс.

Йансон вошел и первым делом поинтересовался:

- С кем это ты беседовал?

Ведж поморщившись потер шею, ноющую после сна в неудобном положении.

- Со своим психиатром. Он сказал, что ты негативно влияешь на процесс моего нервного восстановления и духовного развития.

Уэс обиженно надулся.

- Ну знаешь, кем бы…

- Ладно, расслабься, шучу.

- А ты похоже опять всю ночь не спал.

- С чего ты решил?

- Ну во-первых доблестное командование никогда не в состоянии поднять свою пятую точку с постели настолько рано, чтобы успеть привести себя в порядок до выхода. Во-вторых у тебя глаза на ходу слипаются, а в-третьих ты как-то подозрительно спокоен.

- Последнее тоже относится к последствиям недостатка сна?

- Ага, потому что я начинаю подозревать, что ты находишься в преддверии состояния аффекта.

Йансон сделал страшные глаза и, отступив назад, выхватил из кармана форменки деку, словно собравшись защищаться. Антиллес взял со стола свою и направился к выходу.

- Не волнуйся, сегодня это состояние намного слабее, чем вчера.

- Точно? А то покусаешь пилотов, я виноват буду…

Ведж улыбнулся.

- Точно, Уэс. Сегодня все будет хорошо.

…

fin